阿尔茨海默病是一种进行性的大脑疾病，也是最常见的痴呆症类型。它会逐渐损害记忆、思考能力和行为，最终影响患者的日常生活。

该病的主要病理特征是大脑中出现两种异常蛋白质的沉积：β淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。这些异常沉积物会破坏神经元之间的正常连接，导致脑细胞功能受损和死亡，进而引起脑组织萎缩。

病症通常从轻微的记忆力下降开始，例如忘记最近发生的事情或人名。随着病情发展，患者会出现语言能力减退、空间辨识障碍、情绪和性格变化、以及处理日常任务困难等问题。到了晚期，患者将完全依赖他人的照护。目前，阿尔茨海默病无法治愈，但有些药物和非药物疗法可以帮助缓解症状，减缓疾病进展，并改善患者和照顾者的生活质量。

这些术语常常被混淆，但它们之间存在明确的层级关系：痴呆症（Dementia）是一个广义的医学概念，阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease）是其中最常见的一种，而老年痴呆则是过去对痴呆症的一种俗称。

具体来说，你可以将痴呆症想象成一把“大伞”，它涵盖了一系列由大脑疾病引起的认知功能障碍症状，包括记忆力、思维、判断力、语言和解决问题能力等方面的持续性衰退。这些症状的严重程度足以影响一个人的日常生活。

而阿尔茨海默病就是这把“伞”下最常见的“雨点”，它约占所有痴呆症病例的60%到80%。它是由大脑中特定的蛋白质沉积所导致的一种渐进性神经退行性疾病。

老年痴呆这个词是人们对痴呆症的一种非正式、带有歧视性的称呼，因为它错误地将认知衰退简单地归因于衰老。实际上，痴呆症并非正常衰老的必经之路，它是一种疾病。出于尊重和准确性，医学界和公众现在都倾向于使用“痴呆症”或“阿尔茨海默病”等更专业的术语。

来源于一位名叫阿洛伊斯·阿尔茨海默（Alois Alzheimer）的德国精神病学家。他也是第一个描述这种疾病的人，所以为了纪念他的贡献，这种病症便以他的名字命名。

阿洛伊斯·阿尔茨海默（Alois Alzheimer）

故事始于1901年，阿尔茨海默医生在他所在的法兰克福精神病院，收治了一位51岁的女性患者奥古斯特·德特（Auguste Deter）。这位患者表现出了一系列奇怪的症状：严重的记忆力丧失、语言障碍、困惑以及偏执等。这些症状在当时被认为是“精神疾病”，但阿尔茨海默医生发现她的病情与普通精神疾病有所不同，并且不符合当时人们认为的“老年痴呆”通常在晚年才出现的特征，因为她还相对年轻。

德特女士去世后，阿尔茨海默医生对她的大脑进行了病理学检查。在显微镜下，他首次观察到了大脑中两种异常的病理改变：神经元外部的淀粉样蛋白斑块和神经元内部的神经纤维缠结。他将这一发现发表在1906年的医学会议上，并认为这是一种新的、独特的疾病。

奥古斯特·德特（Auguste Deter）

尽管最初这一发现并未引起太大关注，但随着时间的推移，越来越多的医生和科学家开始认识到这种疾病的独特性，并最终以阿尔茨海默医生的名字来命名，以表彰他在识别和描述该病方面做出的开创性贡献。

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