阿姐生就了一张如芙蓉般娇艳的面容。那面容，恰似春日里绽放的芙蓉花，娇嫩欲滴，美得让人移不开眼。加之她性情温婉善良，宛如春日暖阳般和煦，前来求娶她的人，几乎要把她家的门槛都踏破了。可她始终心如止水，对那些求亲之人皆不为所动。她心里似乎有着自己的坚守，任外界如何喧嚣，她自岿然不动。我在一旁看着，心中也暗自好奇，究竟怎样的男子才能走进阿姐的心房呢？直到她及笄那年，阿姐于危难之中救下了一名男子。那男子身份尊贵，乃是当朝的萧王。阿姐对他一见倾心，那眼神里闪烁的光芒，如同夜空中最璀璨的星辰，藏都藏不住。而对方亦对阿姐情深意重，以正妃之位郑重求娶。那一刻，阿姐的脸上洋溢着幸福的笑容，那笑容如同春日里盛开的花朵，绚烂而美好。我也为她感到由衷的高兴，想着阿姐终于找到了属于自己的幸福。往后数年，阿姐每月都会寄来一封家书，信中的字里行间都透着她的安然与满足，让我勿挂勿念。我捧着家书，仿佛能看到阿姐在远方那宁静而幸福的生活，心中也渐渐安定下来。直到三年后，阿姐有孕的消息如一阵春风般传至江南。众人听闻，皆欢呼雀跃，仿佛这世间最美好的事情都降临了。可我却如坠冰窖，浑身发冷，一种不祥的预感涌上心头。只因我沈家世代背负着一个诅咒——若一胎诞下双生女，长女必定容貌绝美，但命中注定无子息之命。想到这里，我的心猛地一沉，所以有孕的萧王妃，绝不可能是我阿姐。同月，我默默地收拾好行囊，踏上了前往京城的路途。一路上，我的心情格外沉重，脑海中不断浮现出阿姐的面容。我想，我一定要带阿姐回家，无论前方有多少艰难险阻，我都不会退缩。1刚下马车，我就远远地瞧见了站在王府门口的阿姐。她的模样依旧如我记忆中那般，未曾有丝毫的变化。眉眼温柔似水，嘴角微微上扬，带着一抹淡淡的笑意，与我记忆中的阿姐，简直毫无差别。我心中不禁一阵欣喜，同时又带着一丝疑惑，难道真的是我想多了吗？见我出现，她连忙迎了上来，眼中满是心疼，轻声说道：“舟车劳顿，意儿受苦了。”那声音温柔婉转，如同潺潺流水，让我心中一暖。身后的婢女神色紧张，脚步匆匆地急忙将她扶住，唯恐她受到一丝一毫的伤害。阿姐又冲我笑了笑，那笑容有些羞涩，如同少女怀春般动人。她轻声说道：“这孩子还不到三个月，太医说须得小心仔细，她们就紧张了些。”我微微点头，不动声色地握住了阿姐的手。幼年时，我曾立志成为一代神医，虽无天赋异禀，但也认真学了好些年，对于探脉之术也略知一二，能探得出喜脉。我垂眸，仔细地探着她的脉象。那脉象如珠滚玉盘，往来流利，毫无阻滞之感。确为喜脉。我的心口不由一痛，仿佛被重锤狠狠击中，但依旧未露半点破绽。抬眸，我看向眼前的阿姐。她无论是容貌，抑或是言谈举止，都瞧不出丝毫问题。若非我沈家那无法宣之于口的诅咒，或许，我也会被她这逼真的伪装所蒙蔽。眼前之人未曾察觉我的心思，只笑着牵住我的手，带我进入萧王府，口中说道：“王爷痴情，这几年对我无微不至，意儿大可放心。”说话间，阿姐领我进了一处院子。我抬头看向院门处的牌匾，“海棠院”三个字写得行如流水，颇具大家风范，想必是出自名家之手。阿姐笑着说：“王爷知你要来京城，特意让我提前收拾好院子。就连这牌匾，也是王爷亲手所写，唯恐你觉得怠慢，毕竟你可是我唯一的妹妹。”若是这话，是真正的阿姐对我说的，我定然会感动不已，泪水夺眶而出。也会真的为她感到高兴，祝愿她往后安康顺遂，幸福一生。可惜，假的就是假的，无论伪装得多么逼真，终究还是假的。我抬手，虚抹了一把眼角不存在的泪，而后附和道：“王爷待阿姐这般好，我便放心了。”沈家世代从商，根基全在江南，可谓富可敌国，如此庞大的家业，自然担心皇室忌惮。所以除了当年阿姐大婚，这是我第二次踏足京城。一路上，我都在思索着阿姐的事情，思绪有些混乱。思绪回笼，我望着院落里的那棵海棠树。幼年时我顽劣不堪，阿姐为了哄我开心，曾在家中亲手种下一棵海棠花树，还曾许诺于我，每年花开之际，便会为我做海棠糕，年年不忘。那时的我们，无忧无虑，日子过得简单而快乐。许是见我沉思，身旁的“阿姐”也用帕子抹了抹眼角的泪，说道：“前两年海棠花开时，总想着该为你做一碟海棠糕，但京城到江南到底太远，总不能如愿，我便让人移植了这棵海棠树，就想着有朝一日你若来京城，我能在亲手为你做上一碟海棠糕。”说起曾经，总是让人容易感怀，那些美好的回忆如潮水般涌上心头。可还未曾等我开口，小院门口忽然传来声响，人未至，声先行：“卿卿，可是枳意到了？”2我的阿姐，名唤沈枳月。她生得一张芙蓉面，宛若天上月，又像神仙妃子般超凡脱俗。我们虽为双生子，但在阿姐面前，我的容貌只能算作清秀，如同路边的一朵小花，平凡而普通。又或许是家族无法摆脱的诅咒在作祟，一胎双生，长女必定貌美，但终生无子息命，姑且算作病弱美人；幼女虽无绝世之貌，但自幼康健，晚年多数子孙绕膝。两种截然不同的命运，如同两条不同的道路，摆在我们面前。但我跟阿姐有些不同。她生得貌美，也如诅咒所言，自幼便被脉出无子息命，可她身子向来康健，如同一棵茁壮成长的大树，生机勃勃。反倒是我，幼年多病痛，还患有难以治愈的心疾，身体虚弱不堪，仿佛一阵风就能把我吹倒。按着家族祖训，本应该由我继任家主之位，但我身子骨委实不太好，难以承担起家族的重任。为此，我和阿姐自年幼之时便已做好决定。她会替我先坐上家主之位，替我遮风挡雨，让我能够肆意生长，无拘无束。但及笄后，我便需嫁人生子，绵延家族香火。届时，她可以去做任何想做的事，无须家族束缚，自由自在地生活。可阿姐当年为了嫁给周崇，违背了祖训。祖训有言，沈家女绝不可嫁入皇室。虽不知其中缘由，但一代一代传下来，便成了铁律，如同不可逾越的鸿沟。为此，阿姐主动放弃家主之位，被逐出家谱，再不得回江南沈家。一切，都只是为了眼前的这个男人。我知阿姐用情太深，许是不该如此执着，但她毕竟是我阿姐，是我生命中最重要的人。我想她康乐长健，无人敢欺，无论遇到什么困难，我都会站在她身边，保护她。所以，如果有人负她，我定会要那人的性命，哪怕付出一切代价，我也在所不惜。思绪回笼——我佯装疑惑，抬头看着面前的周崇，问道：“卿卿……是在唤我阿姐吗？”周崇的表情有一瞬间的慌乱，那慌乱如同夜空中划过的流星，转瞬即逝，而后很快恢复如常，又露出了阿姐喜爱的那副谦谦君子模样，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容。他冲我轻笑：“卿卿是我给你阿姐取的小字。”那女子也连连点头，还凑到我耳畔旁，眼含羞涩开口：“等你成亲，便懂了。”如此，便是在暗示我身为未嫁女，这是我不懂的闺房情趣。我心中虽有些不悦，但自然也不好再过多追问。至于这女子，我姑且也称作卿卿。良久，又有一个下人走了进来，恭敬行礼，说道：“已备好晚膳，问何时前往。”“意儿，京城有许多江南没有的吃食，我特意吩咐小厨房多备了些，你可得都尝尝。”卿卿握住我的手，那手柔软而温暖，又冲着周崇轻轻点头，然后带我走出了小院。我乖顺跟在她身后，心中却在暗暗观察着周围的一切。但余光扫过周崇，他此刻也正盯着我瞧，眼底难以掩饰的算计，有那么一刻被我捕捉到。我想，如果周崇对我有算计，那只能是为了银子。沈家富可敌国，我作为家主，银子于我而言便如沙砾，要多少有多少。坦白说，在某种程度上，我掌握住了大周的经济命脉，如同掌控着大周的经济命根子。而如今帝王病重，诸皇子皆蠢蠢欲动，看似风平浪静的京城，早就是人人自危了。站错队，丢的可就是全族性命，这可不是一件小事。周崇，应当也有问鼎皇位之心。而我猜得并没有错——晚膳间，周崇一副细心妥帖模样，全然不顾皇子至尊，亲自给卿卿布菜，那动作优雅而熟练。但阿姐自幼挑剔，家中不知换了多少厨子，也只能勉强让她多吃几口。许多食物，她更是连碰都不愿意碰，如同对待那些不喜欢的东西一般。如今，眼前这人倒是胃口极好，大口大口地吃着饭菜，仿佛那些饭菜是世间最美味的东西。或许是感受到了我打量的目光，卿卿放下筷子，笑容温柔，如同春日里的微风，轻轻拂过脸颊。她说道：“许是因为有了身子，从前诸多挑剔，如今倒是什么都能吃了。”说罢，她伸手抚摸着并不明显的小腹，那动作充满了母性的光辉。“这孩子乖巧，知道娘亲体弱，便想让我多吃些东西吧。”这番解释颇为合情合理，让人挑不出毛病。我不动声色点头，佯装一副了然模样，然后继续用着晚膳。但没过多久，一个婢女跑了过来。她眉梢上带着难掩的急切，脚步匆匆地跑到周崇身边，不知说了些什么。周崇立刻就站了起来，转身看向阿姐，神色有些慌张。“若儿身子不爽，刚又晕厥了，我过去瞧瞧，晚一些再去看你。”说罢，周崇大步转身离开，那脚步急促而有力。刚才还满脸笑容的阿姐，眉眼间染上了一抹忧愁，如同乌云遮住了阳光。“若儿是谁？”我心里其实已经有了些猜测，但还是忍不住问道。周崇是王爷，还是当朝的七皇子，本就身份贵重，娶了一介商女为王妃，本就是冒天下之大不韪。而最是无情帝王家，纵然深爱，可后院里总也会有几个姬妾。她叹了口气，笑容勉强，如同强颜欢笑一般。“如今陛下病重，各皇子心怀鬼胎，谁不想争一争那皇位？就连咱们王爷，也是动了心思的。可惜我已被逐出家族，不像林若，她阿爹是户部尚书，掌管财政。所以纵然王爷爱我，可也免不得对林若上心。”说完，她又自顾自低下头，连着声音都带着似有若无的哭腔，那哭腔让人心生怜悯。“到底是我无用了。”我看着她，这个同我阿姐面容一模一样的女人。如果她当真是我阿姐，按照我沈家世世代代护短的性子，拿出万贯家财帮助周崇争夺皇位，甚至出钱替他招兵买马，对我而言也都是易事，只要他能对我阿姐好。可惜，这些都是算计，如同一张无形的大网，将我们笼罩其中。我忽然就明白了。她有孕之事，为何会在这个节骨眼上传到江南。身为沈家家主的我，为了整个家族，就必须瞻前顾后，谨慎做出每一个选择，如同在悬崖边上行走，每一步都要小心翼翼。所以，他们必须得找个借口让我来京城。我只有见到阿姐受委屈了，那么，我才会心甘情愿掏钱，帮助周崇招兵买马，助他登上帝位。倘若没有沈家诅咒的话，这确实是天衣无缝的一场算计，让人防不胜防。我又仔仔细细瞧了瞧面前的女人。阿姐的容貌，我一日未曾忘却，而眼前这个女人，的确生得跟我阿姐生得别无二致，仿佛是一个模子里刻出来的。就连细微处的斑点小痣，也都一模一样，让人难以分辨真假。有一瞬间，我会觉得她这张芙蓉面，或许就是我阿姐的。但我不敢再继续往下深想，我怕，很怕，怕自己的猜测成真，怕阿姐真的遭遇了不幸。我缓了缓，顺着她的话接下去：“放眼整个天下，若是比钱财，谁能够有我沈家富有？”听着我的话，她抬眸，露出一副善解人意模样，那笑容如同春日里的花朵，灿烂而迷人。“我到底违反了族规，是没有资格再让你帮我的。”我轻轻摇头：“你是我阿姐，我定然不会看你受委屈的，不过就是些银子，我沈枳意最不缺的就是银子了。”说罢，我低头把玩了一下袖口里的印章，还故意露出了半个角。那是能够调动我沈家名下所有银钱铺子的印章，如同掌控着沈家的经济大权。她瞧见了，眼里隐隐激动，但却隐藏得极好，如同平静湖面下涌动的暗流。

夜幕悄然降临，我缓缓踏入了海棠院的门槛。

伺候我的丫鬟共有两位。

一位唤作红袖，另一位则是绿腰。

红袖这丫头伶俐聪慧，一双眼睛滴溜溜地转，透着股机灵劲儿；绿腰呢，则是生得妩媚动人，眉眼间尽是风情。

然而，我平日里只让红袖近身伺候。这小丫头年纪尚轻，整日叽叽喳喳说个不停，像只欢快的小鸟。待她伺候我洗漱完毕，我心中一喜，便赏了她一块上好的羊脂玉。

她双手小心翼翼地捧着那块羊脂玉，眼中满是抑制不住的喜悦，嘴里不停地说着感谢的话，那模样真是可爱极了。我心里想着，这丫头倒也单纯，一块玉就能让她如此开心。

至于绿腰，她站在一旁，眼中隐隐含了些许羡慕的神色。或许是那羡慕之情实在难以掩饰，她便也忍不住走上前来，动作轻柔地替我倒了杯茶水。

见她如此，我心中暗自思量，便也赏了她一块金子。虽说这金子没有羊脂玉那般珍贵，但对于她们这些丫鬟而言，也足够贵重了。我心里想着，如此赏赐，她们该知足了吧。

或许是见我出手如此阔绰，两个丫鬟对视一眼，随后便纷纷围了上来。她们你一言我一语，那嘴就跟抹了蜜饯似的，尽说些好听的话来奉承我。我心中暗笑，这目的倒也达成了。

我这才缓缓开口，语气中带着一丝关切：“我到底不能在京城长久居住，阿姐性子柔弱，在这深宅大院之中，最是容易被人欺负了。不知你们能否告诉我，这几年来，阿姐过得如何呢？”我心中有些忐忑，不知能否从她们口中得到真实的情况。

红袖沉默了一瞬，像是陷入了思考之中，眉头微微皱起。而绿腰则抢先一步开口，声音娇柔：“王爷痴情得很呢，对王妃那可是百般照顾。尤其是近半年，那可真谓是恩爱无双，旁人看了都羡慕不已呢！”

近半年？听到这话，我心里“咯噔”一声，仿佛有什么不好的预感。但面上却不显分毫，我神色平静，又往她手里塞了一块金叶子，轻声说道：“你倒是会说。”

红袖见状，急忙忙补充道：“之前王爷对王妃，那也是千般万般好的。王妃性子端庄温柔，对待府内下人向来都是和颜悦色，从不苛责。王爷和王妃，可谓是相敬如宾，感情好得很呢。每年王爷都要带王妃去避暑山庄小住几月，我们这些做下人的，都看在眼里，当真是羡慕极了呢。”

听完红袖的话，我连连点头，心中对阿姐的情况有了些了解，便又给红袖塞了一支上好的金钗。

二人收到的赏赐到底不同，红袖手中的金钗在灯光下闪烁着光芒，绿腰看着，嘴角弧度渐渐变小，像是有些不开心了。我心中暗自好笑，却当作没看见，只冲着红袖挥挥手，说道：“我睡前需得点香，但房间里这些我不太喜欢，你去重新给我找些新的来。”

说罢，我又给了她一个玉手镯。红袖握着手镯，眉梢带笑，眼神中满是欢喜，连忙就跑了出去。

同时，我也挥手让绿腰离开。绿腰点头，慢慢退至门口，而后像是下定了某种决心，又转身走到我跟前，压低声音小声开口道：“奴婢在府中多年，知道的事情比红袖多多了。沈姑娘若是想知道些别的，都可以来问奴婢，奴婢保证知无不言。”她眼中闪烁着一丝狡黠，似乎在打着什么主意。

我挑眉，心中有些不悦，冲她勾了勾手。在她俯身的那一刻，我想也不想就甩了她一巴掌。“啪”的一声，清脆的巴掌声在房间里响起。

绿腰错愕地捂着脸，眼中满是震惊和委屈。我慢里斯条地用帕子擦着手，而后缓缓开口，语气中带着一丝威严：“我问这些事，无非就是担心阿姐受委屈。但我到底是外人，除了阿姐的事，其他的跟我也没有关系，我没有什么兴趣知道。但你这般卖主，不怕王爷心寒吗？”我心中想着，这绿腰竟如此贪心，还想借此机会攀附我，真是可笑。

说完，我余光瞥了一眼门口那若隐若现的人影。门边有一抹玄色，在夜色中显得格外醒目。若是我没有记错——周崇，今日穿的那身衣裳就是玄色的。而深夜来找自己的小姨子，这个周崇，又意欲何为呢？我心中不禁涌起一丝警惕。

绿腰挨了我的打，有些委屈，捂着脸就往外跑。结果转头就撞上了门口的周崇。

“王爷？”她小声惊呼，声音中带着一丝慌乱。我也顺势抬头望去，周崇只得从门外走进来。

他不动声色地瞥了绿腰一眼，眼神中带着一丝不悦。后者不敢言语，低垂着脑袋就连忙退了下去。

房中，瞬间就只剩下了我和周崇。按照规矩，他本不该私下来找我，毕竟孤男寡女相处一室，若是被外人瞧见，于名声有损。但明知不可为而为之，其心昭昭，我亦了然。我心中暗自戒备，不知道他此次前来究竟有何目的。

“王爷深夜来访，可是有要事和我商量？”我语气严肃地问道。除去他小姨子这层身份，我还是沈家家主，他应当能够听得出我在给他找台阶下。

见我语气严肃，周崇温润地笑了笑，好一副翩翩俊朗公子做派，说道：“别担心，并无要紧之事。只是想着你今日才到京城，而你阿姐如今有孕在身，不能太过操劳，怕府中下人怠慢，所以本王过来瞧一瞧。”他的话听起来冠冕堂皇，可我心中却并不相信。

他话虽这么说，可却逐步向我靠近，那脚步声在寂静的房间里格外清晰，已经逾越了和小姨子该有的距离。我没动，只静静瞧着他，眼神中带着一丝审视。屋内的熏香太浓郁，我有些头昏脑胀，心中暗自皱眉，觉得这熏香有些不对劲。

“这小院处处精致，可见用心。我一切都好，多谢王爷关怀。”我强忍着不适，说道。

听着我的话，周崇往前进了一步，眼里多了丝探究，说道：“阿意身为沈家家主，年纪轻轻担此重任，不能如寻常女儿家那般自由洒脱，得一个贴心夫婿，有终身依靠。”他的话让我心中一阵反感，我费了很大力气才没让自己笑出声。

作为家主，我手中有着无上权力。虽说失去了些许自由，但我所得到的更多。不知是什么地方能让周崇觉得，我身后的万贯家财与权力，都比不上一个贴心夫婿要来得重要？将一生荣辱系于他人，这才是最蠢的行为。只因为，我是女子吗？我心中涌起一股怒火，但面上却不显分毫。

我敛下眼中嘲讽，顺着他的话道：“是啊，世间女子只为寻求一个好夫婿，我自然也不能免俗。”我倒要看看，他接下来要说什么。

果不其然，我刚说完，周崇就迎了上来，想要握我的手，但被我先一步避开。我警惕地看着他，问道：“王爷，你想做什么？”

听出了我言语中的警惕，周崇笑了笑，自然收回手，还是那副坦荡做派，说道：“阿意若是想找一个贴心夫婿，倒也不难，你觉得呢？”

这话已经算是在明示了。他，想要我。说得更直白些，他想要我身后的财富。想当帝王，就得有制衡其他兄弟的筹码。他没有兵权，人心也不如其他皇子，唯有在财之一字之上，有一搏之力。直到此刻，我便是再笨拙，也察觉出了屋内的熏香有问题。

往前几年，身子还算康健时，有跟叔伯外出做生意，也并非没有见识过那些腌臜手段。人心难测，多数肮脏。怕自己不够清醒，我藏于袖中的手，狠狠攥紧。指尖嵌入肉里，会疼，但能让我清醒。我心中暗暗发誓，绝不能让他得逞。

周崇不再言语，而是步步朝我逼近，大有霸王硬上弓的趋势。我敢一个人来京城，自己也是做了些准备的。万贯家财，不知能买多少奇珍异宝，那些看似精致漂亮的首饰，实则个个都藏了毒。关键时刻，能护我性命，也能要了他的性命。

但未曾等我取下手中戒指，门口就传来了动静，小斯低垂着脑袋前来传话：“王爷，国师来了。”

此话一出，刚才还有些许意乱情迷的周崇，眼神瞬间清明。他狠狠皱了皱眉，又看了我一眼，说道：“你早些休息，本王还有公务要处理。”

我点头，目送他离开，又快速转身进入到里屋。将我带来的那一盒灵丹妙药拿出来，取了其中的清明丹。和水服用后，体内的那股燥热很快便消失不见了。我又缓了缓，直到那股燥热感彻底消失，我才继续去想刚才小厮口中所说的国师。

我虽常年居住在江南，可对于国师，也是略有耳闻的。国师裴忌，玄门中人，端着一副慈悲清冷，以守护天下苍生为己任。在某种意义上说，他比帝王更得民心。而像这样的人，若是能够拉拢，他日登上帝位，也是轻而易举的。故而，周崇才会离开得如此果断。

若说我对裴忌不好奇，那定是假的。我素有心疾，已非凡间灵药可救，曾有一江湖术士扬言，若世间能有人救我，只能是国师裴忌。不过这次来京城，我有更重要的事情要做。

正这般想着，我已经走出了小院。夜晚微凉，独自在月下漫步，烦躁的心境倒有了一丝平缓。只是没过多久，我就听见了某处喧闹声。

走近一看，是几个婆子丫鬟聚到一起，欺负一个老嬷嬷。老嬷嬷脸上有好几道伤疤，在昏暗的灯光下显得格外狰狞。她低着头，蹲在角落里，始终一言未发，仿佛已经习惯了这样的欺负。

年少外出游玩时，阿姐总是过于心慈，凡是孤苦之人，她总想救上一救。她还告诉我：“咱们家多的是银子，既然不缺，能帮一把是一把。何况救人能得福报，意儿，阿姐希望为你能够多积些福，此生康健。”

我本算不上什么心善之人。可阿姐是。看着那被欺负的老嬷嬷，我心中不禁涌起一丝怜悯。

所以我毫不犹豫地走上前，毅然拦住了她们的去路。「王府的规矩，难道就是容许你们如此肆意地凌辱他人吗？都给我仔细着点，若是再这般行径，小心全部都被发卖出去，让你们尝尝苦头！」我声色俱厉，目光如炬地扫视着她们。听到我这番掷地有声的话，那几个正在欺负人的丫鬟婆子，瞬间吓得面色惨白，纷纷扑通一声跪倒一地，嘴里不断发出哀求之声，那声音带着哭腔，满是惶恐。我并未将目光投在她们身上，而是径直走到那老嬷嬷面前，心中暗自思忖：这嬷嬷瞧着倒是个本分善良之人。老嬷嬷缓缓抬起头来，她的眼睛有些浑浊，像是蒙上了一层岁月的薄纱，但面容慈祥，那温和的神情让人瞧着心里很是舒服，仿佛能驱散所有的阴霾。所以，我神色坚定地对那些丫鬟婆子说道。「我院子里如今还缺了个能悉心照顾我的嬷嬷，我看她就挺好的，以后她就是我的人了，都听明白了吗？」闻言，跪倒在地的众人纷纷点头如捣蒜，那动作整齐划一，生怕动作慢了会惹我不快。而那个嬷嬷，也不知是想到了什么过往之事，眼眶渐渐有些泛红，眼中闪烁着泪光，然后她轻轻搭着我的手，缓缓起身。她冲我露出温和的笑容，声音轻柔地说道：「你当真和她说的一样善良。」闻言，我心里“咯噔”一声，犹如平静的湖面突然投入了一颗石子，泛起层层涟漪。我心中暗想：这嬷嬷口中的“她”究竟是谁？此地人多眼杂，怕隔墙有耳，我并没有接话，只当作没听见，然后带着她回到了我的院子里。我心里明白，关上门，有些话才能毫无顾忌地讲。嬷嬷姓安，前两年曾得过阿姐几分照拂，在言谈间偶然提起过我，这才有了先前的那句话。我心中暗自思量：人心难测，这安嬷嬷的话虽有几分可信，但我自然也不会全然相信。于是，我似作无意地开口：「嬷嬷可知国师裴忌，和咱们王爷关系如何？」安嬷嬷微微点头，眼神有些迷离，像是在努力回忆着过往的点点滴滴。「国师非凡夫俗子，他深受百姓的爱戴，诸位皇子对他倒是颇为尊敬，也各有拉拢之意。但国师向来清冷孤傲，素来不喜热闹，对诸位皇子一视同仁，并不偏袒任何一方。不过他和咱们王妃，前两年倒是有了几次往来。」「前两年？」我忍不住复述了一遍，结合先前红袖和绿腰所说的话，我心中已经隐隐有了些猜测，那猜测如同雾中的花，隐隐约约却又真实存在。阿姐良善，但她绝非愚昧之人。她为人心思玲珑剔透，也绝不委屈自己半分，愿意与对方来往的，那必然对方有可取之处。所以这个裴忌，我非得见上一见不可。5“有钱能使鬼推磨”这句话，放到这世间任何地方都是行得通的。我毫不吝啬地大把撒下银子，那银钱如流水般花出去。就算是被奉为神明的国师裴忌的行踪，也能很快送到我手上。京城向东十里，有一片美不胜收的海棠林。如今正是海棠花盛开的好时节，那海棠花如同天边的云霞般绚烂，踏青之人数不胜数，热闹非凡。而林中深处有一座古朴的木屋，静静地伫立在那里。国师裴忌，每年海棠花开时，便会在那里小住几日，享受这片刻的宁静。他身份尊贵，无人敢轻易打扰他的清净。可我，却打算制造一场偶遇。我缓缓走过海棠花林，越往里走，踏青之人就越少，四周愈发安静，只有那海棠花的芬芳萦绕在鼻尖。直到我看见了那木屋，那木屋建在一片海棠花中，周围繁花似锦，颇具仙境之感，仿佛是神仙居住的地方。但许是海棠花的品种不同，这一片的海棠花树，开得分外美艳，那花朵娇艳欲滴，如同少女羞涩的脸庞。我又走近了些，木屋前方围了一片花圃。但花圃里只种了一株花，那花还未绽放，但隐隐能闻见其独特的香味，那香味若有若无，撩拨着人的心弦。任凭我怎么瞧，都看不出是什么花。但我心里十分确定，这一定不是海棠。毕竟，海棠无香，这是众所周知的事情。正当我陷入沉思，思考着这究竟是什么花时，身后忽然传来一阵清冷的嗓音，那声音如同寒夜中的冷风，直接打断了我的思绪。「此花名唤解语，花开一刻，异香十里。」闻言，我略略收回心神，心中暗自揣测：身后之人必定是裴忌，但我待会还得装出一副无知模样，可不能让他看出我的意图。准备好后，我缓缓转身，刚想露出一副惊吓模样，装作被这突如其来的声音吓到。就因为看清楚了来人的面容，瞬间愣在了原地，仿佛时间都在这一刻静止了。「是你！」这倒是有些意外了，我心中不禁泛起一阵涟漪。去年三月，我不幸偶感风寒，那病情来势汹汹，不知用了多少名贵药材，才堪堪捡回一条命来。族中的叔叔伯伯被吓坏了，他们神色紧张，唯恐我出事，便让家里的丫鬟紧紧看着我，不许我出院子半步。彼时正是海棠花开时节，那海棠花娇艳动人，让我心生向往。我心里想着阿姐，就想摘一束最好的海棠花，放到她的房间里，为她增添一抹春色，让她也能感受到这美好的季节。看着我的丫鬟都被我找借口支了出去，我心中暗自得意：这下终于有机会去摘花了。我便爬上了海棠树，在枝头仔细寻找了好久，眼睛一刻也不敢停歇，终于找到了一束最满意的海棠花。为了养病，我的院子是最清静的，也是最偏僻的，仿佛被尘世遗忘的角落。靠着旁边的围墙，加之又爬得太高，我拿着手里那束海棠花，正思考着该如何下来时，心中不禁有些焦急。墙外，忽然传来一阵轻笑，那笑声如同银铃般清脆，却又让我有些紧张。本就有些紧张，被这笑声一吓，虽然不至于是跌下去，可手里的海棠花，到底没拿稳，像断了线的风筝般飘落下去。最后，那束本该放到阿姐房间里的海棠花，落在了那人手里。这些年，我倒是见过不少俊美男子。可大多染着世俗气息，过于鲜活，唯有墙下那人，一身白袍飘逸，仿佛是天上仙人下凡，不沾染一丝尘埃。人是有劣性根的，我心里暗自想着：越是不染凡尘，就越想沾染分毫。那一刻，我脸颊有些不争气地犯了红，如同天边的晚霞般娇艳。到底是见识不足，我心中有些羞涩。可我刚开口说些什么时，院子外传来动静，那脚步声越来越近，被我支走的丫鬟回来了。唯恐被叔叔伯伯发现，又得絮絮叨叨好些时日，我心中一阵慌乱。我只得赶紧挣扎爬下来，那动作有些狼狈。惊鸿一瞥，本该转身就忘怀，也不知为何，至今还会记得那人的模样，那画面如同刻在了我的脑海里。再相见，却未曾想到过会是如今这般情况，我心中感慨万千。思绪逐渐回笼，我仿佛从梦境中醒来。我看着面前的裴忌，对方此刻也正看着我，眼中一片从容，仿佛已然知晓了一切，那眼神深邃得如同幽潭。半晌，他冲我微微点头，语气娴熟得像是个老朋友，那声音温和而又亲切。「好久不见。」我本就有所图谋，自不会矜持，言语间还带着似有若无的撩拨，想从他口中套出更多信息。「的确是好久不见，我的那束海棠花，你可至今还未还给我呢。」许是听出我言语中的揶揄，裴忌嘴角弧度微微勾起，那笑容如同春日里的阳光般温暖。虽不明显，但到底没有拒人于千里之外的疏离，这让我很满意，我心中暗自窃喜。他未曾立刻应答，而是转身走进小屋，那背影挺拔而又潇洒。我跟在他身后，心中充满了期待。小屋内的布局很是雅致，一方木桌摆在中央，我俩对立而坐，那氛围有些微妙。他亲手替我倒了一杯茶，那茶香袅袅，弥漫在空气中。推至我面前，缓缓开口，声音低沉而又富有磁性。「如今还还不了，得再过些时日，可好？」本就是打趣之言，我心里并未当真。一束鲜活的海棠花，被我从枝头摘下，就算细心养着，也会逐渐走向枯萎，这是自然规律。更别提距今已有一年有余，怕是那支海棠花，早已成为了花泥，回归了大地的怀抱吧。可他既然给我递了话头，便是有了来日再相见的理由，我自然不会拒绝，这可是个难得的机会。「行啊，那我可等着我的花呢。」裴忌点点头，算是应下了，那动作干脆而又利落。我倒还没忘记此行的目的，心中暗自提醒自己：不能忘了正事。遂自报家门：「萧王妃是我阿姐，我是江南沈家的家主，沈枳意。」闻言，裴忌抬眸看了我一眼，那眼神深邃而又神秘。「裴忌。」「你就是国师？」我故作惊呼，用帕子捂着嘴，做出一副慌乱模样，想看看他的反应。裴忌依旧还是那副冷冷清清模样，仿佛世间万物都无法引起他的情绪波动。「你既然能寻到这里来，自是知道我是谁的，不必如此。」很显然，裴忌并不是个会看人眼色的人，他说话直来直去。见他把话说得过于明白，我也省了那些弯弯绕绕，直接切入正题，心中急切地想知道答案。「我听闻，你跟我阿姐有私交？」说话间，我有仔细观察裴忌的神色，刚才还分外从容的人，此刻眼里染上了一抹异样，那异样如同夜空中的流星般一闪而过。安嬷嬷果然没有骗我，我心中暗自庆幸。半晌，裴忌才开口回应：「曾经，是挚友。」「为何是曾经？」面对我的追问，裴忌这次并没有再回我的话，而是扭头看了一眼花圃，那眼神有些复杂。他不愿回答，我自然也没法逼迫，只能暗自着急。不过，但我依旧能看出来，他对我没有敌意，甚至还有些许纵容，这让我心中稍微安定了一些。或许，是看在阿姐的面子上，他才会对我如此宽容。但他眼神中所流露出的异样，显然知道其中内情，可他不愿意告诉我，这让我心中十分苦恼。为什么呢？我心中思绪万千，像是一团乱麻似的，却怎么也抓不住最关键的一部分。阿姐，如今又到底在哪？又或者说，她还活着吗？想到这里，我心中一阵刺痛。心中思绪万千，心口莫名刺痛，那疼痛如同针扎般，让我难以忍受。我身子微微蜷缩，双手紧紧抱住自己，试图缓解那疼痛。心口那股熟悉的刺痛感渐渐加重，我有些难以喘息，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，扶着桌边大口大口喘着气。「你怎么了？」许是发觉了我的异样，裴忌微蹙着眉，起身朝我走来，那脚步有些急切。我摇摇头，艰难从袖子里拿出一个白瓷瓶。

裴忌接过瓷瓶，从里面倒出了一粒药丸，塞进我嘴里，又替我喂了杯茶水。

吃了药，那股剧痛才渐渐缓解。

我脸色此刻应当是不好看的。

「打娘胎里带来的毛病，这些年看了不少郎中，但都无济于事。」

听着我的话，裴忌那清冷的面庞上，才终于多了一丝异样。

「放心，会治好的。」

对此，我有些自嘲地笑了笑。

若是没出阿姐这件事，我应当就要听从长辈吩咐定亲，然后准备为沈家开枝散叶。

而我这身子，一旦有孕，生下孩子的那一日，便会是我的死期。

阿姐曾因为这件事情抹了太多次眼泪，可她也没有办法。

我们从小锦衣玉食，无论天南海北何种奇珍异宝，只要开口，就一定能够得到。

可以说，自幼得意，无人不偏宠。

但这一切，都是因为我姓沈。

家族供养了我，我也得到了诸多好处，自然说不出冠冕堂皇的话，推卸我的责任。

早已接受的事实，没什么可伤怀的。

我甚至还能和裴忌打趣两句。

「听闻国师是玄门弟子，堪比天上仙人，一身血肉有起死回生之效，尤其那心头血，加入药里，无论什么疑难杂症，顷刻间都能消失，不知是否是真的？」

裴忌先是点了点头，而后又摇头。

「是能入药，但你的心疾，我的心头血却救不了。」

他说得太认真，不像在说谎，我多少有些失落。

如此，便真的再无办法了。

好在我只伤感了一瞬，就很快恢复如常：「人各有命，能活多久是多久吧，我不贪心。」

他这次没有再回我。

沉默喝茶，直到离开时，身后风裹挟着声声呢喃。

恍惚间，我似乎听见了他说：「沈枳意，你会长命百岁的。」

6

回来时，天色已经彻底暗了下来。

我刚走入王府大门，就瞧着有一抹靓丽身影，朝着阿姐院中走去。

这几日下来，王府后院的那些姬妾，我也算是一一见过。

可这女子的背影，太陌生了。

见状，我赶忙跟了上去，进入阿姐院子时，院里下人不知因何全部被遣散开。

无人通报，反倒给了我机会。

我坦坦荡荡走进院子，一进去就听见了房内的争吵声。

「你以为自己是个什么东西？」

「我是什么东西？我是萧王妃，不是你能呼之即来，挥之即去的人！」

「萧王妃？呵……」

「宋湄，你别以为我不知道你的那些小心思，王爷已经娶了我，我才是王妃。无论你再如何去王爷那里献媚，他也不会多看你一眼的！」

「……」

二人的争吵之声越来越大，我倒是想继续听下去，奈何房门已经被人从里推开。

「意儿？」

她看见我，神色明显慌张，急忙忙朝我走了过来。

我先一步开口：「阿姐，我今日外出踏青，回来本想陪你一同用晚膳。刚走进院子，就发现无人看守，屋内好像是在争吵，可是后院姬妾欺负你了？」

说话间，屋内的宋湄此刻已经走了出来。

她容貌艳丽，虽比不上阿姐，但到底也是不可多得的美人。

闻言，她冷哼一声：「姬妾？我乃宋国公嫡女，身份贵重，不是什么阿猫阿狗都能比得上的！」

她说这话时，站在我身旁的卿卿脸色明显一变。

我不动声色收回打量目光。

而后开口：「宋国公嫡女又如何？我阿姐是萧王妃，皇室儿媳，君君臣臣，你那当国公的爹爹，没有教过你君臣有别的道理吗？」

宋湄像是有些被我气到，恶狠狠地瞪了我一眼，然后拂袖离开。

临走前，她咬牙切齿冲我笑：「沈枳意，咱们来日方长！」

「行啊，我等着你向我出招。」

我毫不避讳地接了她的话，然后搀扶着卿卿进入房间。

一进屋，她就开始用帕子抹着泪。

「我来到京城后，就因为商女的身份，被世家贵族的女子所排挤，唯有宋湄，起先温柔小意，一口一个姐姐喊着我，我也是真心待她。可后来我才知道，原来她看上了王爷，想入王府。如今，我和她算是撕破了脸皮，但她毕竟是宋国公嫡女，若当真想嫁给王爷，我也是阻止不了的。」

说罢，她又叹了一口气，伸手轻抚着自己的小腹。

「要是她真的入了王府，也不知我这肚子里的孩子，能不能平安降生。」

我掩饰眼底冷意，做出一副善解人意的好妹妹模样，双手搭在她的肩上，温柔开口。

「阿姐放心，我不会让任何人欺负你的。」

闻言，她这才笑了起来。

而后又似作无意，拿出一张花笺，递到我手中。

「我如今身子重，去不了春日宴，劳烦妹妹替我跑一趟了。」

我含笑应声，自无有不应。

临走前，她又多叮嘱了句：「那日，宋湄肯定也会去，你且小心些，莫被她欺负了。」

这话的潜台词，我自然也听得懂。

要想不被欺负，要是想保护姐姐，那最好就先动手。

她，想玩一出借刀杀人。

可我不会成为她的刀，我只会把这场局，搅得更混些。

故而，回到海棠院后，我又送了封信出去。

沈家世代从商，如今富可敌国，京城自然也有沈家的铺子，和不少能为我做事的掌柜。

信中，也只提了一件事。

那就是查一查。

这宋家，到底有几个女儿？