部分类型具有传染性由细菌或病毒感染引发的急性脑膜炎可能通过人际传播例如，脑膜炎球菌感染引起的流行性脑膜炎具有高度传染性，病原体通过患者咳嗽打喷嚏时喷出的飞沫，或直接接触其呼吸道分泌物如唾液鼻涕传播此外，流感病毒单纯疱疹病毒等引发的病毒性脑膜炎也可能通过类似途径传播这类。

脑膜炎部分类型具有传染性，部分类型不具有传染性具有传染性的脑膜炎类型及传播方式流行性脑脊髓膜炎流脑由脑膜炎奈瑟菌引起，主要通过呼吸道飞沫传播患者或带菌者咳嗽打喷嚏时喷出的飞沫含有病原体，健康人吸入后可能感染儿童因免疫系统未完全成熟，感染风险较高人口密集通风不良的场。

脑膜炎部分类型具有传染性，部分类型不具有传染性具有传染性的脑膜炎类型及传播方式流行性脑脊髓膜炎流脑由脑膜炎奈瑟菌引起，通过呼吸道飞沫传播患者或带菌者咳嗽打喷嚏时，含病原菌的飞沫扩散至空气中，健康人吸入后可能感染儿童发病率较高，人口密集且通风不良的场所如学校军营。

具有传染性的情况病毒性脑膜炎的传染性主要见于由传染病引发的病例，传播途径包括人与人之间的直接传播，以及通过呼吸道或接触传播例如，麻疹脑炎水痘脑炎流行性腮腺炎脑炎和乙型脑炎等，均具有传染性这些疾病由特定病毒引起，病毒可通过飞沫接触患者分泌物或被污染的物品传播，进而可能侵入中枢。

具有传染性的脑膜炎类型及传播途径病毒性脑膜炎中的肠道病毒型如柯萨奇病毒埃可病毒可通过粪口途径或呼吸道飞沫传播，在儿童聚集场所易引发小范围传播结核性脑膜炎由结核分枝杆菌引起，患者合并开放性肺结核时，其咳嗽咳痰排出的病菌经呼吸道传播，密切接触者感染风险显著升高流行性脑脊髓膜炎。

脑炎是否会传染取决于具体病因部分脑炎具有传染性病毒性脑炎由病毒感染引起，如流行性腮腺炎病毒单纯疱疹病毒等，可通过飞沫传播接触传播或感染体液传播细菌性脑炎由脑膜炎球菌肺炎链球菌等细菌感染导致，主要通过飞沫传播或直接接触感染者分泌物传播真菌性脑炎虽传染较少见，但也可能通过特定途径。