脑膜炎早期症状如下发热早期常出现持续性发热，体温可低可高，普通退烧药效果有限，可能伴随寒战乏力病原体感染引发炎症反应，刺激体温调节中枢，导致体温调定点上移头痛剧烈且持续的头痛是典型表现，疼痛部位不固定，可能累及全头，伴有紧绷感或胀痛感咳嗽打喷嚏或弯腰时，头痛可能加重。

部分患者可出现结核中毒症状，如乏力食欲减退体重下降脑膜刺激征可能不明显，需结合脑脊液检查如淋巴细胞升高蛋白质增加糖和氯化物降低辅助诊断3 病毒性脑膜炎症状相对较轻，发热多为中低度，可伴呕吐因颅内压增高嗜睡或烦躁不安是常见表现，年长儿童可能自述头痛脑膜刺激征可能。

喷射性呕吐与胃肠道疾病不同，脑膜炎患者的呕吐常无恶心先兆，直接呈喷射状吐出胃内容物这是颅内压升高刺激呕吐中枢的结果，儿童出现此症状需特别重视皮疹部分患者如脑膜炎双球菌感染者可能在发病初期出现瘀点或瘀斑，多见于躯干四肢及黏膜，按压不褪色这是病原体毒素损伤血管导致出血的。

儿童发热更迅速且体温更高，神经系统症状如抽搐发生率较成人高，与神经系统发育未完善对炎症敏感相关老年人早期症状可能不典型，发热不明显免疫系统衰退导致反应减弱，精神症状突出如淡漠认知障碍加重，易误诊为老年痴呆基础疾病如高血压糖尿病可能加重或掩盖脑膜炎症状，增加。

一普遍性早期症状脑膜炎早期最显著的特征是与感冒症状高度相似，包括发热体温可能持续升高或波动身体无力肌肉酸痛活动耐力下降呕吐可能为非进食性干呕或喷射状呕吐疲劳感休息后仍无法缓解以及嗜睡睡眠时间延长但睡眠质量差这些症状由脑膜受炎症刺激引发全身性反应导致，易被。